第一章 灵堂初遇
那年十二岁，我失去了一切，后来又拥有了一切。
烛光闪烁的灵堂里，十二岁的柳寻真跪在蒲团上，背挺得笔直。
秋风从门缝里钻进来，吹得白烛火苗摇曳不定。偌大的灵堂空荡荡的，只有她一个瘦小的身影守在两口黑漆棺材前。
父亲太正直，生前得罪的人太多，如今柳家落难，连个吊唁的人都没有。
"爹，娘，我会好好活着的，带着你们那一份好好活着。"她轻声说，嗓音还带着孩童的稚嫩，却刻意压得沉稳。
门外传来脚步声，由远及近。寻真没有回头，只是将腰背挺得更直了些。
"就是这里。"引路的老仆低声道。
脚步声在她身后停下，沉默了片刻。
"柳小姐。"
是个少年的声音，清冷中好似有一丝不易察觉的紧张。
寻真转身，抬眼望去。站在灵堂门口的是一位身着靛青色长袍的少年，看起来十四岁年纪，面容俊秀却透着与年龄不符的沉稳。他身后跟着两个小厮，手里提着香烛祭品。
"柳小姐，在下沈昭。家父沈明远，与令尊是至交。"少年上前一步，郑重地行了一礼，"得知柳伯父、伯母不幸染疫，家父悲痛不已，特命昭前来吊唁了，望柳小姐节哀。"
沈昭。寻真在心里默念这个名字。父亲确实提过，他在京城有位姓沈的挚友。
"多谢沈公子。"她起身还礼，声音平静得不似刚失去双亲。
沈昭的目光在她脸上停留了片刻。面前的女孩瘦得可怜，素白的孝服裹在身上空荡荡的，可那双眼睛——黑得纯粹，亮得惊人，像是含着两汪深潭，将所有悲痛都沉在深处，表面却平静无波。
他心中突然有一丝波动。
祭拜完毕，沈昭没有立即离开，而是在她身旁的蒲团上跪了下来。
"你不必——"寻真有些惊讶。
"家父嘱咐，要接柳小姐回京。"沈昭直视前方，声音平静，"在安排好之前，我会在这里陪你。"
寻真抿紧了嘴唇。三天了，这是第一个说要陪她的人。
"谢谢。"最终，她只轻轻吐出这两个字。
两人就这样并排跪着，谁也没有再说话。烛光将他们的影子投在墙上，一高一矮，却同样笔直。
三日后，柳氏夫妇下葬。安排好一切后，沈昭带着寻真启程返京。
马车上，寻真抱着小小的包袱，望着窗外飞速后退的景色发呆。那里装着她仅剩的几件衣物，和父母留给她的唯一遗物——一枚羊脂玉佩。
"京城与这里不同。"沈昭突然开口，"沈府规矩多，但你不必害怕。家母很和善，家妹......"他顿了顿，"虽然顽皮，但很好相处。"
寻真点点头，依旧沉默。
沈昭看了她一眼，不再说话。
三日后，马车驶入京城。寻真透过车窗，看到高耸的城墙和繁华的街道，行人如织，叫卖声此起彼伏。这一切都与她记忆中小时候来过的京城重叠，却又那么陌生。
沈府坐落在城东，朱漆大门前两只石狮子威风凛凛。寻真下意识攥紧了衣角。
"到了。"沈昭先下了马车，转身向她伸出手。
寻真犹豫了一下，将手搭上去。少年的手掌温暖干燥，稳稳地扶她下了车。
沈府正厅里，沈明远夫妇早已等候多时。一见寻真，沈夫人立刻红了眼眶，上前将她搂入怀中。
"好孩子，受苦了。"沈夫人抚摸着她的头发，"从今往后，这里就是你的家。"
沈明远是个面容严肃的中年男子，但看着寻真的眼神却充满慈爱："我与你父亲情同手足，你便如同我的亲生女儿。有什么需要，尽管开口。"
寻真鼻子一酸，却强忍着没有落泪。她端正地行了大礼："寻真多谢伯父伯母收留。"
"这是玥儿，你的妹妹。"沈夫人拉过一个约莫五岁的小女孩，圆脸大眼，活泼可爱。
小女孩好奇地打量着寻真，突然咧嘴一笑："姐姐真好看！"
这一声"姐姐"让寻真心头一热。她蹲下身，平视着摸摸她的头："你也很可爱。"
"我带你去看你的房间！"沈玥兴奋地拉起寻真的手就往外跑。
沈夫人笑着摇头："这孩子......"转向沈昭，"昭儿，你也去看看吧，东厢房离你的院子近，以后寻真有什么需要，你多照应。"
沈昭点头应是，跟了出去。
东厢房布置得雅致温馨，窗外一株桂花树正飘着甜香。寻真站在房间中央，有些不知所措——自从父母去世后，她再没有过属于自己的空间。
"喜欢吗？"沈玥期待地问。
寻真点点头，喉头哽得说不出话来。
"我就知道！"沈玥得意地说，"我跟娘亲说，姐姐一定喜欢有桂花香的房间！"
沈昭站在门口，看着寻真微微颤抖的背影，突然开口："玥儿，去告诉母亲，柳小姐需要休息。"
等沈玥蹦蹦跳跳地离开，沈昭才走进房间，从袖中取出一个小木盒放在桌上。
"府里下人多，难免有不懂规矩的。若有谁怠慢了你，告诉我。"他顿了顿，"这里面有些银两和常用药，你先用着。"
寻真抬头看他，少年逆光而立，轮廓分明，眼神却柔和得不可思议。
"沈公子......"
"叫我沈昭就好。"他打断她，"在这里，你就是沈家的小姐。"
寻真深吸一口气，郑重地点了点头。
沈昭转身欲走，却又停下脚步："晚上家宴，我来接你。"
门轻轻关上，寻真终于放任自己落下泪来。她打开那个木盒，里面整齐地放着几锭银子、几个瓷瓶，还有——她怔住了——一包桂花糖。
正是她一直最喜欢的。
第二章 丫鬟刁难
寻真在沈府住下的第七日清晨，天刚蒙蒙亮，她就被一阵急促的敲门声惊醒。
"柳小姐，夫人让您过去一趟。"门外传来丫鬟的声音，语气里带着几分不耐。
寻真连忙起身，匆匆梳洗。她挑了件素净的藕荷色衫子，将长发挽成简单的髻，眼下还带着淡淡的青影——这几夜她总睡不安稳，稍有动静就会惊醒。
推开房门，一个面生的丫鬟正倚在廊柱上，见她出来，草草行了个礼："柳小姐随我来吧。"
寻真跟着丫鬟穿过回廊，越走越觉得不对。这不是去正院的路。
"我们这是去哪儿？"她停下脚步。
丫鬟回头，嘴角挂着若有若无的冷笑："厨房。夫人说新来的小姐也该学学规矩，从今儿起，每日卯时到厨房帮忙。"
寻真的手指悄悄攥紧了衣角。沈夫人待她温和，怎会突然让她去做粗活？她盯着丫鬟闪烁的眼神，忽然明白了——这是下人们自作主张的刁难。
"既然是夫人的意思，自然该遵从。"寻真声音轻柔，却带着不容忽视的坚定，"不过我想先当面谢过夫人体恤。姐姐可否先带我去见夫人？"
丫鬟脸色一变："夫、夫人现在忙着呢，哪有空见你？"
"是吗？"寻真微微一笑，"那不如我们等夫人有空了再去厨房？"
"你以为自己是谁？"丫鬟恼羞成怒，"不过是个寄人篱下的孤女，还真当自己是沈家小姐了？"
话音刚落，一道冷冽的声音从廊柱后传来："她是谁，需要你来置喙？"
寻真转头，只见沈昭负手而立，面色阴沉得可怕。
晨光中，少年挺拔的身影如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
丫鬟顿时面如土色，扑通跪倒在地："少爷饶命！奴婢、奴婢只是一时糊涂......"
沈昭看都不看她一眼，径直走到寻真面前："可有受委屈？"
寻真摇摇头。她其实并不在意丫鬟的刁难，在父母去世后的那段日子，她经历的冷眼比这多得多。但沈昭此刻的眼神让她心头微颤——那里面盛满了她从未见过的怒火与......关切？
"来人。"沈昭冷声唤道，"把这刁奴拖下去，打二十板子，赶出府去。"
两个家丁立刻上前，架起那瑟瑟发抖的丫鬟。寻真下意识抓住沈昭的衣袖："等等，她只是......"
"沈府容不下这等欺主的奴才。"沈昭打断她，声音却柔和了几分，"你不必替她求情。"
寻真松开手，看着丫鬟被拖走的背影，心里五味杂陈。这不是她第一次见识高门大户的规矩，却是第一次有人为她主持公道。
"谢谢。"她轻声道。
沈昭神色稍霁："日后若有谁对你不敬，直接告诉我。"顿了顿，又补充，"或者告诉母亲也行。"
寻真忍不住笑了："好。"
阳光穿过廊檐，落在她微微上扬的嘴角。
沈昭怔了怔，迅速移开视线："我送你回房。母亲其实是想让你去书房，她有话对你说。"
"你知道那丫鬟在骗我？"
"猜到了。"沈昭淡淡道，"这几日我注意到有几个下人态度不端，本想找个机会处置，今日正好。"
寻真心头一暖。原来他一直在暗中观察。
书房里，沈夫人正在翻看账册，见两人一同进来，有些惊讶："昭儿怎么来了？"
"路上遇见柳小姐，就一道过来了。"沈昭简单解释。
沈夫人拉过寻真的手："好孩子，叫你来是想问问，可愿跟着玥儿一起读书？我请了城中有名的女先生，每三日来府上一次。"
寻真眼睛一亮："寻真愿意，多谢夫人。"
"还叫夫人？"沈夫人嗔怪道，"该改口了。"
寻真咬了咬唇，轻声唤道："......母亲。"
沈夫人欣慰地拍拍她的手，转向沈昭："昭儿，你父亲说让你带寻真熟悉下府里各处，免得她走动时不方便。"
沈昭点头应下。
出了书房，寻真犹豫片刻，还是问道："沈......昭哥哥，方才那丫鬟，真的非赶出去不可吗？"
沈昭脚步一顿："你心太软。在这深宅大院里，仁慈有时会害了自己。"
寻真若有所思。她忽然意识到，眼前这个少年虽然只比她大两岁，但是已经开始成熟了。
"我明白了。"她郑重地说。
沈昭看了她一眼，似乎有些意外她的顺从："我带你去看看花园。玥儿最喜欢那里的秋千，你或许也会喜欢。"
接下来的日子，寻真渐渐适应了沈府的生活。每日清晨读书习字，午后陪伴沈玥玩耍，偶尔跟着沈夫人学习女红。
沈昭则忙于功课，很少露面，但寻真总能感觉到他的存在——有时是一本突然出现在她房里的诗集，有时是餐桌上特意摆在她面前的甜点。
转眼到了深秋，一场突如其来的寒潮席卷京城。沈玥染了风寒，高烧不退。
寻真守在沈玥床前，用湿毛巾轻轻擦拭小女孩滚烫的额头。沈夫人刚被劝去休息，丫鬟们也熬得东倒西歪。夜深人静，只有寻真还坚持着。
"姐姐......"沈玥迷迷糊糊地唤着，"疼......"
寻真心疼地抚摸着她的脸颊："哪里疼？"
"头......嗓子......"
寻真想起母亲曾经教过的一个方子。她轻声唤来守夜的丫鬟："去厨房取些薄荷叶和蜂蜜来，再要一小块生姜。"
"这......"丫鬟犹豫道，"府医开的药已经用过了......"
"按我说的做。"寻真难得强硬，"快去。"
丫鬟被她突然转变的态度震住，连忙去了。
寻真将薄荷叶捣碎，与蜂蜜、姜汁混合，制成一种淡绿色的膏状物。她小心地涂抹在沈玥的喉咙和太阳穴处。
"这是什么？"一个低沉的声音从门口传来。
寻真回头，看见沈昭披着外衣站在那里，眼下带着淡淡的青色，显然也是被妹妹的病情惊动了。
"薄荷蜜膏。"寻真轻声解释，"我娘亲教的方子，能缓解发热和喉咙痛。"
沈昭走近，俯身查看沈玥的状况。他的肩膀几乎贴着寻真的，近得她能闻到他身上淡淡的墨香。
"你懂医术？"
"只是略知一二。"寻真垂下眼睛，"小时候体弱，娘亲学了不少偏方。"
沈昭点点头，没再多问。他在床边的椅子上坐下："你去休息吧，我来守夜。"
"我不累。"寻真坚持道，"玥儿需要有人随时换药。"
两人对视一眼，默契地达成了共识——一起守夜。
夜深了，烛光摇曳。寻真又一次为沈玥换药时，沈昭突然起身离开。片刻后回来，手里拿着一个精致的木匣。
"人参片。"他打开匣子，取出几片递给寻真，"放在她舌下。"
寻真惊讶地看着手中珍贵的药材："有这个玥儿一定会好起来的......"
"用吧。"沈昭简短地说。
寻真小心地按他说的做了。果然，没过多久，沈玥的呼吸平稳了些，眉头也舒展了。
天蒙蒙亮时，沈玥的烧终于退了。寻真累得趴在床边睡着了，手里还攥着沾湿的帕子。
沈昭静静地看着她。晨光透过窗纱，落在少女疲惫却平和的面容上。他轻轻取下她手中的帕子，犹豫片刻，又将自己的外袍披在她肩上。
然后他悄无声息地离开了房间，仿佛从未出现过。
三日后，沈玥痊愈了。沈夫人拉着寻真的手连连道谢，沈明远也难得地夸赞了她几句。只有沈昭一言不发，但寻真注意到，从那天起，她的书桌上总会定期出现一些医书和药材。
秋去冬来，转眼寻真在沈府已住了半年。除夕夜，沈家设宴庆祝。宴席上，沈明远多喝了几杯，话也多了起来。
"寻真啊，"他叹息道，"你父亲是个好人，只是太过刚直。若不是当年那场弹劾......"
"老爷。"沈夫人轻声提醒。
沈明远摆摆手："无妨。寻真已经是我们沈家的人了，有些事她该知道。"他转向寻真，"你父亲得罪的不是普通人，是当朝赵尚书。这些年赵家势力越来越大，你父母外放后遭遇疫病......"他欲言又止，"总之，在京城要小心行事，尤其是你，昭儿。"
沈昭放下酒杯，神色凝重："父亲的意思是，柳伯父一家遭遇不测，可能与赵家有关？"
"没有证据的事，不可妄言。"沈明远摇头，"但防人之心不可无。"
寻真握紧了筷子，指节发白。她一直以为父母是死于时疫，从未想过背后可能另有隐情。
感觉有目光注视着自己。寻真抬头，对上沈昭沉静的目光。他没有说话，但那个眼神仿佛在说：有我在。
宴席散后，寻真独自站在庭院里看雪。身后传来脚步声，她不用回头也知道是谁。
"冷吗？"沈昭问。
寻真摇摇头，忽然问道："昭哥哥，你觉得我爹娘......真的是被人害死的吗？"
沈昭沉默良久："我不知道。但如果真有隐情，我一定会查清楚。"
寻真转身看他，雪花落在她的睫毛上，像星星的碎片："为什么对我这么好？"
沈昭似乎被问住了。他移开视线，声音低得几乎听不见："因为......你已经是沈家的一部分了。"
这个回答让寻真心头一暖。却好像并不是自己最想听到的，她刚想说些什么，却被一阵欢快的脚步声打断。
"哥哥！姐姐！"沈玥穿着大红袄子，像个小灯笼似的跑过来，"陪我放爆竹！"
沈昭皱眉："太危险了。"
"就放一个嘛！"沈玥拽着他的袖子撒娇。
寻真看着兄妹俩，忽然笑了："我陪你去，但只能放一个，而且要离远些。"
沈玥欢呼起来。沈昭无奈地叹了口气，却也跟着她们走向院子中央。
爆竹声中，寻真仰头看着绚烂的火花在夜空中绽放。这是父母去世后，她第一次感到由衷的快乐。
余光里，她看见沈昭没有看烟花，而是在看她。当她想确认时，他却已经转开了目光。
第三章 暗藏情愫
岁月匆匆，转眼间以来到沈府三年。
寻真站在铜镜前，轻轻抚平衣襟上的褶皱。镜中的少女已褪去了初来时的稚气，身量抽长，眉目如画。
现在十五岁的她穿着一袭淡青色绣梅花的衫裙，发间只簪一支白玉兰钗，素雅中透着几分清冷。
"姐姐！"沈玥像一阵风似的冲进房间，八岁的小丫头已经能看出日后的美人模样，"母亲说马车备好了，我们该出发了！"
寻真转身，笑着替沈玥整理有些凌乱的发辫："急什么？诗会要巳时才开席呢。"
"我听说赵家小姐带了一只西域来的鹦鹉，会说诗呢！"沈玥眼睛亮晶晶的，"咱们早点去，就能多看会儿。"
听到"赵家"二字，寻真手上的动作微微一顿。
三年来，她从未忘记除夕夜沈明远那番话。赵尚书在朝中权势日盛，而沈家与赵家表面和气，私下却势同水火。
"姐姐？"沈玥疑惑地抬头。
寻真迅速恢复笑容："好了，我们走吧。"
沈府门前，沈夫人正在叮嘱管事家务。见两人出来，她满意地点点头："寻真今日这身打扮很好，既不出挑也不失礼。"
"谢谢母亲。"寻真行了一礼。这三年来，沈夫人待她如亲生女儿，她也早已真心将沈夫人视为母亲。
"昭儿一早就去衙门了，不与我们同去。"沈夫人似是无意地提起，"不过他晚些会来接我们。"
寻真耳根微热，假装没听见，扶着沈玥上了马车。
赵府花园里，各色菊花争奇斗艳。京城贵女们三三两两聚在一起，或赏花或品茶，言笑晏晏。寻真跟在沈夫人身后，向赵夫人行礼问安。
"这就是沈府寄住的那位柳小姐吧？"赵夫人打量着寻真，笑容不达眼底，"果然出落得标致。"
"寻真如今是我们沈家的女儿。"沈夫人语气温和却坚定，"她父亲生前与我家老爷是至交，情同手足。"
赵夫人轻哼一声，没再多言，转身去招呼其他客人了。
"别在意。"沈夫人低声对寻真说，"赵家一向如此。"
寻真点点头，随沈夫人入席。沈玥早被几个相熟的小姐妹拉去玩，她则安静地坐在沈夫人身侧，听贵妇们闲谈。
"听说今日诗会以'秋思'为题，各家小姐都要赋诗一首呢。"一位夫人说道。
"那柳小姐可要好好表现了。"赵家小姐赵如兰突然插话，她与寻真同龄，生得明艳动人，只是眼神中总带着几分倨傲，"毕竟寄人篱下，总要有些长处才行。"
席间顿时安静下来。寻真握紧了手中的帕子，脸上却保持着得体的微笑："赵小姐说得是。寻真不才，愿向各位请教。"
赵如兰没料到她会如此回应，一时语塞。赵夫人赶紧打圆场："如兰这孩子心直口快，柳小姐别往心里去。"
诗会开始后，各家小姐依次吟诵自己的作品。轮到赵如兰时，她起身朗声道："秋风瑟瑟卷帘栊，独坐深闺恨无穷。谁解女儿心上事，一轮明月照梧桐。"
诗虽平常，却因她婉转的嗓音增色不少，赢得一片喝彩。
赵如兰得意地看向寻真："柳小姐请。"
寻真从容起身。她本不善争强好胜，但赵如兰的挑衅让她决定不再退让。
目光扫过满园菊花，她忽然想起三年前那个初到沈府的秋日，想起沈昭扶她下马车时掌心的温度。
"金风细细送秋香，不似春光胜春光。"她轻声吟道，"莫道飘零无著处，此心安处是吾乡。"
最后一句落下，满座寂然。沈夫人眼中泛起泪光，而赵如兰脸色难看至极。
"好一个'此心安处是吾乡'！"一道洪亮的声音从园门处传来。
众人回头，只见一位身着官服的中年男子大步走来，正是赵尚书，"沈夫人，这位就是你常提起的柳小姐吧？果然才情不凡。"
寻真行礼时，敏锐地注意到赵尚书虽面带笑容，眼神却冷得像冰。
她不由得想起父亲——如果父亲还在，应该也是这般年纪了吧？
诗会结束后，沈家的马车刚驶出赵府，沈玥就迫不及待地抱住寻真："姐姐太厉害了！赵如兰的脸都绿了！"
"寻真确实表现很好。"沈夫人欣慰地说，"不过以后还是尽量避开与赵家冲突为好。赵尚书此人......"她欲言又止。
寻真明白沈夫人的担忧。这三年来，她从各种渠道了解到，赵尚书在朝中结党营私，势力庞大。而沈明远作为清流代表，屡次上奏弹劾，两家早已势同水火。
回到沈府，寻真刚换下外裳，就听见门外传来熟悉的脚步声——沉稳有力，每一步的节奏都分毫不差。她下意识抚了抚鬓发，才开口："请进。"
沈昭推门而入，一身靛蓝色官服衬得他越发挺拔。十七岁的少年已初现青年模样，眉目如刀削般锋利，唯有在看到寻真时，眼神会不自觉地柔和几分。
"听说今日诗会上，有人大出风头。"他嘴角微扬。
寻真脸一热："你听谁说的？"
"衙门里都传遍了。"沈昭走近几步，"赵尚书特意差人来问，沈家那位才女可曾许了人家。"
寻真心跳漏了一拍："他......问这个做什么？"
"无非是想拉拢或者打压。"沈昭眼神一冷，"赵家最近在拉拢朝中年轻官员，手段层出不穷。"
寻真忽然想起什么："你今日去衙门，是为的什么事？"
沈昭犹豫片刻才道："父亲举荐我入兵部任职，赵尚书一党极力反对。今日圣上下了旨意，准我入兵部做七品主事。"
"这是好事啊！"寻真由衷地为他高兴。
"未必。"沈昭摇头，"兵部现在由赵尚书的心腹把持，我此去无异于羊入虎口。但父亲坚持......"他话中带着明显的不满。
正说着，门外小厮来报，说老爷请少爷去书房议事。沈昭眉头一皱，转身便走。寻真犹豫片刻，还是跟了上去。
书房里，沈明远正在看一份奏折。见沈昭进来，他头也不抬："兵部的事，圣意已决，你不必再多言。"
"父亲明知兵部是龙潭虎穴，为何还要推我进去？"沈昭声音压抑着怒火，"赵家正愁找不到对付沈家的把柄！"
"正因为如此，才更需要有人打入内部。"沈明远放下奏折，目光如炬，"昭儿，为父不是让你去送死，而是让你去搜集证据。赵尚书贪赃枉法多年，只要找到确凿证据——"
"那我就是第一个牺牲品！"沈昭罕见地提高了声音，"父亲可曾想过，若我有个闪失，母亲和玥儿怎么办？"
沈明远脸色一沉："你这是在质疑为父的决定？"
父子俩剑拔弩张，气氛一时凝滞。寻真站在门外，进退两难。
忽然，她瞥见桌上放着一封拆开的信，信封上印着熟悉的徽记——那是江南柳家老宅的标记。
她轻轻敲了敲门。
沈明远收敛怒容："寻真啊，进来吧。"
寻真行礼后，指着那封信："伯父，这是从柳家老宅来的信吗？"
沈明远点点头："你父母去世后，老宅一直由族中代为照看。近日族人来信，说宅子需要修缮，询问如何处理。"
寻真心头一动："伯父，昭哥哥，我有个想法......"
半个时辰后，书房里的气氛已完全不同。沈明远面带笑容，沈昭虽然依旧严肃，但眼中的怒火已消散无踪。
"寻真这个提议很好。"沈明远满意地说，"昭儿以巡查江南军务为名赴任，途中可顺道查看柳家老宅。这样既不会引起赵家怀疑，又能争取时间熟悉兵部事务。"
沈昭看向寻真的眼神多了几分赞赏："多谢。"
简单的两个字，却让寻真心头一暖。她知道，对沈昭而言，这已是极高的肯定。
晚饭后，寻真独自在花园散步消食。秋夜的凉风拂过脸颊，带着淡淡桂花香。她走到一株老梅树下，忽然听见假山后传来琴声。
琴音清冷孤高，如诉如泣。寻真放轻脚步，绕到假山另一侧，看见沈昭独坐石上，面前放着一张古琴。月光洒在他身上，为他的轮廓镀上一层银边。
这是她第一次见沈昭弹琴。平日里冷静自持的少年，此刻眉宇间竟流露出几分罕见的忧郁。
琴声戛然而止，沈昭似有所感，抬头望向她的方向。
"出来吧。"他轻声道。
寻真有些尴尬地从假山后走出："我不是故意偷听......"
"无妨。"沈昭示意她坐下，"今日多谢你解围。父亲一向固执，很少有人能说服他。"
寻真在他身旁的石凳上坐下："我只是提出了一个折中的方案而已。"
"不，你比任何人都了解如何与沈家人相处。"沈昭的声音里带着一丝寻真读不懂的情绪，"这三年来，你已经成为这个家不可或缺的一部分。"
月光下，他的侧脸线条柔和了许多。寻真突然意识到，他们之间的距离近得能听见彼此的呼吸。
她慌忙移开视线，却看见沈昭的手还按在琴弦上，修长的手指被弦勒出了浅浅的红痕。
"你的手......"她不假思索地握住他的手腕。
沈昭明显僵了一下，但没有抽回手。寻真小心地检查他的指尖："都红了，怎么不用指甲套？"
"忘了。"沈昭的声音有些哑。
寻真从袖中取出一方帕子，轻轻缠在他手指上："先这样包着，回去再上药。"
沈昭低头看着她熟练的动作，忽然问道："你为何对医术如此感兴趣？"
寻真手上的动作顿了顿："起初只是想多学些本事，不让自己成为沈家的累赘。后来......"她抬头对上沈昭的眼睛，"后来我发现，能帮助别人的感觉很好。就像当初你们帮助我一样。"
沈昭的目光深邃如潭："你从来不是累赘。"
夜风拂过，吹落几片早凋的梅叶。两人之间突然陷入一种奇妙的沉默，既舒适又令人心跳加速。
"少爷！柳小姐！"远处传来小厮的呼唤，"老爷找你们呢！"
这声呼唤打破了魔咒般的氛围。沈昭迅速收回手，起身时又恢复了平日的冷静自持："走吧。"
寻真跟在他身后，看着月光下他挺拔的背影，忽然想起今日在诗会上吟诵的那句"此心安处是吾乡"。
她的心，不知何时已悄悄安放在了有他在的地方。
第四章 提亲风波
又是一年春好处。
仰头看着满树繁花的少女身姿窈窕，一袭云烟紫色的春衫衬得肌肤如雪。春风拂过，梨花纷纷扬扬落下，有几瓣调皮地沾在她的发间。
"姐姐！"沈玥的声音从回廊传来，"母亲让你去库房清点一下给昭哥哥准备的衣物，他明日要去兵部报到了。"
寻真回过神来，拍了拍肩上的花瓣："知道了，这就去。"
两年过去，沈昭已十九岁，去年秋闱高中进士，如今被授予兵部主事一职。沈府上下为此忙碌多日，准备他赴任的一应物品。
库房里，寻真仔细核对着清单。沈夫人推门进来，手里拿着一封书信："寻真，昭儿去衙门辞行了，晚些才回。你帮我把这些衣物送到他房里去吧，顺便看看还缺什么。"
寻真点头应下，抱起叠得整整齐齐的衣物往沈昭的院子走去。
自从三年前那个秋夜在花园偶遇后，她和沈昭之间似乎多了几分默契，但也多了几分说不清道不明的距离。尤其是沈昭入朝为官后，越发忙碌，两人见面的机会更少了。
沈昭的院子一如既往地简洁整齐。寻真轻车熟路地将衣物放进衣柜，又检查了书桌上的文具。目光扫过房间，她忽然注意到角落里多了一个陌生的红木柜子，上面挂着一把精致的小铜锁。
"奇怪，以前没见过这个......"寻真喃喃自语。她本不想多事，但一阵风吹来，竟将那柜子的门吹开了一条缝——原来锁只是虚挂着。
寻真犹豫了一下，还是走过去想将柜门关好。就在她伸手的瞬间，柜门又开大了些，里面的东西一览无余——
她的心跳骤然加速。
柜子里整整齐齐地摆放着一叠诗笺、几方绣帕、甚至还有她小时候随手画的几幅画。最上面是去年她参加诗会时作的那首《春思》，纸角已经有些卷边，显然被人反复翻阅过。
寻真的手指微微发抖。这些都是她的东西，有些连她自己都忘了，却被沈昭一一收藏起来。她小心翼翼地拿起最上面那张诗笺，背面竟有沈昭亲笔写的日期和地点——"丁酉年春，沈府诗会"。
"你在做什么？"
冷冽的声音从身后传来，寻真吓得差点丢掉手中的纸。她猛地转身，看见沈昭站在门口，脸色阴沉得可怕。
"我、我只是来送衣物......"寻真慌乱地将诗笺放回原处，"柜子被风吹开了，我不是故意......"
沈昭大步走来，一把关上柜门，铜锁发出清脆的碰撞声。他的耳根泛起不自然的红晕，声音却冷硬如铁："以后没有我的允许，不要进我房间。"
这句话像一把刀刺进寻真心里。她低下头，声音细如蚊呐："对不起，我这就走。"
擦肩而过时，她似乎听见沈昭轻轻叹了口气，但等她回头，对方已经背对着她站在窗前，挺拔的背影如同一道不可逾越的高墙。
寻真逃也似的离开沈昭的院子，心乱如麻。她不明白沈昭为何要收藏她的东西，更不明白他为何如此生气。难道......一个大胆的猜测浮上心头，又被她迅速压下。不可能，沈昭一向待她如妹妹，怎会有其他心思？
接下来的几天，沈昭早出晚归，两人几乎没有碰面的机会。即使偶尔在饭桌上相遇，他也总是沉默寡言，目光避开寻真。这种刻意的疏远让寻真心里像压了块石头，沉甸甸的难受。
四月初八，沈府设宴庆祝沈昭正式入职兵部。寻真帮着沈夫人忙前忙后，直到宾客到齐才匆匆回房更衣。她选了件湖蓝色绣银线芙蓉的衫裙，将长发挽成简单的髻，只簪一支珍珠步摇。
刚踏出房门，她就撞见了迎面走来的沈昭。他身着深蓝色官服，腰间玉带在夕阳下泛着温润的光。两人同时停下脚步，气氛一时尴尬。
"你今天......很好看。"沈昭突然开口，声音比平日柔和许多。
寻真一愣，抬头看他，却发现他的目光落在她发间的步摇上——那是去年她生辰时，沈昭托人从江南带回来的礼物。
"谢谢。"她轻声说，心跳不受控制地加快，"这步摇我一直很珍惜。"
沈昭的嘴角微微上扬，似乎想说什么，却被一阵欢快的脚步声打断。
"哥哥！姐姐！"沈玥提着裙摆跑过来，十岁的小丫头已经出落得亭亭玉立，"客人都到齐了，母亲让我来催你们呢！"
她狡黠的目光在两人之间转了一圈，突然拉起寻真的手："姐姐，我新学了一首曲子，待会儿弹给你听好不好？"
寻真感激地顺着话题接下去："好啊，玥儿现在琴艺进步很大呢。"
沈玥得意地昂起头："那当然！哥哥总说我没耐心，这次我一定要让他刮目相看！"
沈昭无奈地摇摇头，眼神却不自觉地柔和下来。寻真偷偷看了他一眼，发现他耳根又红了——和那日在房间里一样。
宴席上，寻真坐在沈夫人身侧，安静地听着宾客们寒暄。沈昭作为主角，自然成了众人瞩目的焦点。几位大人频频向他敬酒，言语间多是恭维之词。寻真注意到，每当有人提到"年轻有为"、"前途无量"时，沈昭的眼神就会不自觉地飘向她这边，又迅速移开。
"沈公子年纪轻轻就高中进士，如今又得兵部重用，不知可曾定下亲事？"席间一位夫人突然问道。
寻真手中的筷子微微一顿。
沈夫人笑着回答："昭儿一心扑在仕途上，还未考虑这些。"
"那可要抓紧了。"那位夫人意有所指地看了看自家女儿，"好姑娘可不等人啊。"
寻真低头喝了口茶，掩饰内心的波动。她从未想过沈昭会娶亲的问题，如今突然被提起，心里竟涌起一股说不出的酸涩。
宴席散后，寻真独自在花园里散步消食。月光如水，梨花在夜色中显得更加洁白。她走到那株老梨树下，忽然听见假山后传来琴声——和多年前那个秋夜一样清冷孤高的曲调。
她放轻脚步走过去，果然看见沈昭独坐石上抚琴。月光描摹着他的侧脸，勾勒出一道完美的轮廓。寻真不敢惊动他，只是静静地站在暗处聆听。
琴声戛然而止。
"既然来了，就出来吧。"沈昭头也不抬地说。
寻真咬了咬唇，从阴影中走出："我......只是路过。"
沈昭没有拆穿她的谎言，只是往旁边挪了挪，让出一块石凳的位置。寻真小心翼翼地坐下，两人之间保持着恰到好处的距离，既不显得疏远，又不会太过亲密。
"今天那位夫人的话，你别放在心上。"沈昭突然开口。
寻真一愣："什么话？"
"关于......亲事。"沈昭的声音有些僵硬，"我现在没有这个打算。"
寻真的心跳漏了一拍："哦。"她不知道该说什么，只好转移话题，"你什么时候学的这首曲子？很好听。"
沈昭的手指轻轻抚过琴弦："小时候。母亲说这是我外祖父留下的谱子，叫《长相思》。"
"《长相思》......"寻真轻声重复，只觉得这名字莫名地揪心。
沉默在两人之间蔓延。寻真偷偷打量着沈昭的侧脸，发现他的睫毛在月光下投下一片细密的阴影，显得格外长。她突然想起那个红木柜子里的收藏，心跳又不受控制地加快了。
"那天......"她鼓起勇气开口，"我不是故意翻看你的东西。"
沈昭的手指在琴弦上顿了一下："我知道。"
"那你为什么......"
"收集那些？"沈昭接过她的话，声音低沉，"我也不知道。只是每次看到你写的诗、绣的帕子，就觉得......应该留下来。"
这个回答让寻真心头一热。她正想说什么，远处却传来沈玥的呼唤："哥哥！姐姐！你们在哪里？"
沈昭迅速起身，抱起古琴："该回去了。"
寻真点点头，跟着他走出假山。月光下，两人的影子一前一后，时而重叠，时而分开。
"寻真。"走到回廊处，沈昭突然停下脚步，"我明日就要去兵部报到了，可能很久不能回家。"
寻真抬头看他，发现他的眼神异常认真："我会照顾好母亲和玥儿的。"
"我知道。"沈昭犹豫了一下，似乎还想说什么，最终却只是轻声道，"晚安。"
"晚安，昭哥哥。"
看着沈昭远去的背影，寻真忽然有种冲动，想追上去问个明白——他收集她的东西，到底是什么意思？他弹奏《长相思》时，心里想着谁？他对那位夫人说的"没有娶亲的打算"，是真的没有，还是只是没有遇到合适的人？
但最终，她只是站在原地，任由夜风吹散所有未出口的疑问。
第二天清晨，沈昭启程赴任。全府上下都到门口送行，连一向严肃的沈明远都多叮嘱了几句。寻真站在沈夫人身侧，安静地看着沈昭一一告别。
轮到她了，沈昭只是简单地点点头："保重。"
寻真福了福身："昭哥哥也是。"
沈昭翻身上马，正要离去，沈玥突然跑上前，塞给他一个小包袱："哥哥，路上饿了记得吃！"
沈昭揉了揉妹妹的头发，目光却不自觉地飘向寻真。四目相对的一瞬，寻真仿佛又看到了昨晚月光下那个欲言又止的少年。
马蹄声渐远，寻真站在原地，直到那个挺拔的身影消失在街角。她不知道下次见面会是什么时候，也不知道到那时，他们之间会不会还是这样若即若离。
但有一点她很确定——那个红木柜子里的秘密，已经永远地改变了她的心境。
第五章 醉仙楼夜
夏日的午后，蝉鸣聒噪。寻真坐在窗边绣着一方帕子，针脚细密匀称。沈昭赴任已有月余，期间只托人捎回一封家书，简单交代了近况。沈夫人说这是常态，男子在外奔波，哪有那么多闲情写信。但寻真还是忍不住每天都会向门房打听，有没有兵部来的消息。
"小姐，"丫鬟绿竹匆匆进门，"门房说兵部有人送信来，不是给老爷夫人的，是专门给您的。"
寻真手中的针一歪，险些扎到手指。她放下绣绷，接过绿竹递来的信封。浅青色的信笺上，"柳寻真亲启"五个字力透纸背，一看就是沈昭的笔迹。
信很短，只说沈昭近日要回京述职，会在家中住两日。末尾添了一句"烦请准备些薄荷膏，京中暑热难当"。
寻真将信纸贴在胸前，嘴角不自觉地上扬。沈昭还记得她做的薄荷膏——用薄荷叶、冰片和少许蜂蜜调制，清凉解暑。去年夏天他批阅公文时总说头晕，寻真便做了这膏药给他涂在太阳穴上。
"绿竹，去药房买些新鲜的薄荷叶来。"寻真折好信笺，小心地收进梳妆台的抽屉里，"再要些上等冰片。"
两日后，沈昭回府。寻真早早候在厅堂，听见脚步声便抬头望去。一个多月不见，沈昭似乎瘦了些，肤色也深了，衬得五官更加立体。他身着靛青色官服，腰间配着一块青玉，整个人如出鞘的剑般锐利而沉稳。
"昭哥哥。"寻真起身行礼。
沈昭点点头，目光在她脸上停留了片刻："家中可好？"
"都好。母亲前日还念叨你呢。"寻真从袖中取出一个小瓷盒，"这是你要的薄荷膏。"
沈昭接过，指尖不经意间擦过寻真的手掌，两人都像被烫到似的迅速分开。
"多谢。"沈昭将瓷盒收入袖中，"我先去见父亲，晚些再叙。"
寻真看着他大步离去的背影，心里既欢喜又有些失落。欢喜的是他终于回来了，失落的是他似乎还是那般疏离。
晚饭时，沈明远问起兵部事务，沈昭简单应答，言语间透露出朝中局势紧张。寻真安静地听着，注意到沈昭几次提到"赵尚书"，眉头不自觉地皱起。
"赵家最近动作频频，"沈昭压低声音，"拉拢了不少年轻官员。昨日还设宴款待兵部众人，名义上是联络感情，实则是探听虚实。"
沈明远冷哼一声："老狐狸！昭儿，你要格外小心。赵家与我们沈家积怨已深，你又是我的儿子，他们必定会想方设法抓你的把柄。"
沈昭点头："父亲放心，我自有分寸。"
寻真在一旁听着，心里一阵发紧。她知道沈昭此去兵部如履薄冰，却没想到形势如此严峻。
饭后，沈昭被沈明远叫去书房详谈。寻真帮着沈夫人收拾茶具，忽然听见门外传来一阵喧哗。
"怎么回事？"沈夫人皱眉。
一个小厮匆匆跑进来："回夫人，兵部来了几位大人，说是要请少爷去......去醉仙楼接风。"
沈夫人脸色一沉："醉仙楼？那不是......"
寻真手里的茶盏差点滑落。醉仙楼是京城最有名的青楼，达官显贵常在那里宴饮作乐。
"去告诉少爷，就说我身子不适，需要他在旁侍奉。"沈夫人冷声道。
小厮刚要离去，寻真却开口了："母亲，这样不妥。昭哥哥初入兵部，若拒绝同僚邀约，恐怕会落人口实。"
沈夫人惊讶地看着她："寻真，你可知那是什么地方？"
"我知道。"寻真低下头，声音轻却坚定，"但昭哥哥有分寸的。若是推拒，反倒显得我们沈家小气。"
沈夫人沉思片刻，叹了口气："罢了，你说得有理。去告诉少爷，让他......早些回来。"
寻真站在窗前，看着沈昭随那几个官员离去。月光下，他的背影挺拔如松，与那些勾肩搭背的同僚形成鲜明对比。可她心里还是像塞了一团棉花，闷得难受。
"姐姐在看什么？"沈玥不知何时站在了她身后。
寻真慌忙转身："没什么，只是赏月。"
沈玥狡黠地笑了："是在等哥哥回来吧？别担心，哥哥最讨厌那些烟花之地了，肯定不会久留。"
寻真捏了捏沈玥的脸蛋："人小鬼大。"
话虽如此，她还是忍不住一次次望向院门。一个时辰过去了，两个时辰过去了，沈昭始终没有回来。
夜深了，沈夫人早已回房休息。寻真独自坐在厨房的小凳上，守着一锅正在熬制的醒酒汤。汤里加了陈皮、葛根和少许蜂蜜，是她特意为沈昭准备的。
"小姐，这么晚了，您先去歇着吧。"厨娘劝道，"少爷回来我会把汤热给他喝的。"
寻真摇摇头："我再等等。"
又过了半个时辰，院门终于传来响动。寻真赶紧盛了一碗汤，端着走向前院。
月光下，沈昭步履蹒跚，明显是喝多了。一个小厮扶着他，见他醉得厉害，又不敢大声喧哗，急得满头大汗。
"给我吧。"寻真上前接过沈昭的手臂。
沈昭抬头，醉眼朦胧中认出了寻真："寻......真？"
"是我。"寻真将醒酒汤递到他嘴边，"先喝点汤，解酒的。"
沈昭乖乖喝了几口，突然皱眉："不好喝。"
寻真哭笑不得。平日里冷静自持的沈昭，喝醉后竟像个孩子似的任性。
"不好喝也得喝，不然明天头疼。"她柔声哄道。
沈昭盯着她看了半晌，突然伸手抚上她的脸颊："你......真好看。"
寻真僵在原地，脸颊瞬间烧了起来。沈昭的手指温热，带着淡淡的酒气，在她脸上轻轻摩挲。
"昭哥哥，你喝醉了。"她小声说，却没有躲开。
"我没醉。"沈昭摇摇头，一脸认真，"我知道你是寻真。柳寻真。我......"他突然压低声音，"我有个秘密要告诉你。"
寻真心跳如鼓："什么秘密？"
沈昭凑近她耳边，呼吸喷在她的颈侧："我收着你的诗......还有绣帕......"他含糊不清地说，"因为......你比任何人都重要......"
寻真手里的碗差点摔在地上。她不敢相信自己的耳朵——沈昭这是在表白吗？
"昭哥哥，你知道自己在说什么吗？"她小心翼翼地问。
回答她的是一阵均匀的呼吸声——沈昭靠在她肩上，睡着了。
寻真哭笑不得，只好和小厮一起将他扶回房间。安顿好沈昭后，她站在床边，借着月光凝视他熟睡的面容。平日里紧蹙的眉头舒展开来，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，看起来比醒时年轻了许多。
"你比任何人都重要。"——这句话在她心头回荡，甜蜜又酸涩。因为他醒着的时候，是绝不会说这种话的。
寻真轻轻叹了口气，替他掖好被角，悄声离去。
第二天清晨，寻真正在花园里采摘新鲜的薄荷叶，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。她回头，看见沈昭站在几步之外，脸色有些苍白，显然还在受宿醉之苦。
"早。"她微笑着打招呼，假装昨晚什么都没发生过。
沈昭点点头，神情有些尴尬："昨晚......多谢你的醒酒汤。"
"不客气。头还疼吗？"寻真将刚摘的薄荷叶递给他，"嚼一片，会好些。"
沈昭接过叶子放入口中，清凉的味道立刻缓解了头痛。他犹豫了一下，问道："我昨晚......没说什么奇怪的话吧？"
寻真的手微微一顿，随即若无其事地继续采摘："没有。你回来就睡了。"
"那就好。"沈昭明显松了口气，"那些同僚拼命灌酒，我推脱不过......"
"我明白。"寻真打断他，"你不必解释。"
一阵沉默。寻真背对着沈昭，努力控制着声音的颤抖："醉仙楼......好玩吗？"
"无聊至极。"沈昭的声音突然冷了下来，"不过是些庸脂俗粉，矫揉造作。"
这个回答让寻真心里好受了些。她转过身，正想说什么，却见一个小厮匆匆跑来。
"少爷！老爷让您立刻去书房，说是有紧急朝务！"
沈昭眉头一皱，对寻真点点头便快步离去。寻真看着他的背影，心里五味杂陈。昨晚那句"你比任何人都重要"，他果然不记得了。或许那只是酒后的胡言乱语，根本当不得真。
午饭时，沈昭和沈明远都没有出现。沈夫人说朝中出了大事，赵尚书一党突然弹劾几位清流官员，其中就包括沈明远的老友李大人。
"老爷说，这只是一个开始。"沈夫人忧心忡忡，"赵家怕是准备大动干戈了。"
寻真心头一紧。她想起父亲生前也是因为得罪赵家而被贬出京，最终......
"母亲不必过于担忧。"她轻声安慰，"父亲和昭哥哥都是谨慎之人，不会轻易被抓住把柄的。"
沈夫人拍拍她的手："希望如此。"
下午，寻真正在房中看书，沈玥突然冲了进来："姐姐！不好了！"
"怎么了？"寻真合上书。
"哥哥被那几个兵部的人又拉出去了！"沈玥气呼呼地说，"我听见他们说要去什么'见识真正的美人'！"
寻真的心猛地沉了下去。昨晚去了醉仙楼还不够，今天又要去？
"什么时候的事？"
"刚刚！他们骑马走的，现在追也追不上了。"沈玥咬着嘴唇，"姐姐，你不生气吗？"
寻真沉默了片刻，轻声道："我没有立场生气。"
"怎么没有！"沈玥急得直跺脚，"谁都看得出来哥哥喜欢你！他只是自己还没明白罢了！"
寻真苦笑。若是沈玥听到昨晚他那句话，恐怕更要坚信不疑了。可惜，酒醉的话，如何能当真？
"玥儿，感情的事强求不得。"她摸摸沈玥的头，"若是昭哥哥有心，自然会明白。若是无心，我们做什么都是徒劳。"
沈玥不服气地嘟着嘴，却也没再说什么。
出乎意料的是，不到一个时辰，沈昭就回来了。寻真听见前院的动静，忍不住走出去看个究竟。
沈昭站在院中，脸色阴沉得可怕。见到寻真，他愣了一下，随即大步走过来。
"你......没去赴约？"寻真试探着问。
"去了，又回来了。"沈昭冷冷地说，"那些人不怀好意，明知道我与赵家不睦，却偏要带我去赵家的别院。"
寻真倒吸一口冷气。赵家这是明目张胆地设局啊！
"他们......没为难你吧？"
沈昭摇摇头，眼神复杂地看着她："寻真，这段时间我可能很少回家。朝中局势复杂，赵家来势汹汹，我不想连累家里。"
寻真心头一紧："你要小心。"
"我会的。"沈昭犹豫了一下，突然伸手轻轻碰了碰她的发梢，"你......也要保重。"
这个突如其来的亲昵举动让寻真愣在原地。等她回过神，沈昭已经转身离去了。
当晚，沈昭又回了兵部。寻真站在院门口，看着他的背影消失在夜色中，心里有种不祥的预感——仿佛一场暴风雨即将来临，而他们所有人都已身在局中，无处可逃。
第六章 情定终身
阳光透过窗棂，在绣架上投下细碎的光斑。寻真捏着银针，在绢布上绣着一朵半开的梅花。再过几日就是沈夫人的寿辰，她准备了一幅松鹤延年的绣品作为贺礼。
"小姐，"绿竹匆匆进门，"前院来了位媒婆，说是替城南张家来说亲的。"
针尖刺入指尖，一滴血珠立刻冒了出来。寻真将手指含入口中，含糊地问："给谁说亲？"
"自然是给您啊！"绿竹眼睛亮晶晶的，"张公子是去年的举人，家底殷实，听说人品相貌都不错呢！"
寻真缓缓放下绣绷。她已经二十岁了，这个年纪的姑娘大多早已许配人家。若非父母早逝，她应该也早就......
"夫人怎么说？"
"夫人说要看您的意思。"绿竹凑近了些，压低声音，"我听说夫人其实挺中意这门亲事的，张家门第虽不如沈家高，但也算清白人家。"
寻真点点头，心里却像塞了一团乱麻。三年过去，她对沈昭那份隐秘的情愫不但没有消退，反而在每一次相见中愈发深刻。可沈昭呢？除了那次醉酒后的胡话，他从未表露过什么。或许在他心里，她永远只是需要照顾的"妹妹"。
"我去前院看看。"寻真起身整理了一下衣裙。
刚走到回廊，她就听见厅堂里传来沈夫人温和的声音："张夫人有心了，只是寻真虽养在我膝下，婚事还得问问她自己的意思。"
"那是自然。"一个陌生的女声笑道，"不过姑娘家脸皮薄，这种事多半听父母的。沈夫人若是觉得合适，柳小姐想必不会反对。"
寻真停在门外，不知该进还是该退。就在这时，身后传来一阵急促的脚步声。她回头，看见沈昭大步走来，脸色阴沉得可怕。
"昭哥哥？"寻真惊讶地唤道，"你不是在兵部当值吗？"
沈昭看都没看她一眼，径直走进厅堂。寻真犹豫了一下，跟了上去。
厅堂里，沈夫人正与一个穿着鲜艳的妇人喝茶。见沈昭突然闯入，两人都愣住了。
"母亲。"沈昭草草行了一礼，目光落在那媒婆身上，"这位是？"
媒婆连忙起身行礼："老身姓王，是受城南张家所托，来向柳小姐提亲的。"
沈昭的眼神瞬间冷了下来："张家？可是做绸缎生意的那个张家？"
媒婆堆着笑："正是。张公子去年中了举人，前途无量呢！"
"区区商贾，也敢来沈府提亲？"沈昭的声音像淬了冰，"莫不是以为我沈家好欺？"
厅堂内顿时鸦雀无声。媒婆的笑容僵在脸上，沈夫人也惊讶地看着儿子。寻真站在门口，脸上血色尽褪。
"昭儿！"沈夫人回过神来，"不得无礼。"
沈昭冷笑一声："母亲，张家背后是赵尚书。他们此时来提亲，安的什么心？"
沈夫人脸色一变："此话当真？"
"千真万确。"沈昭转向媒婆，"回去告诉你主子，沈家不是他能算计的。滚吧。"
媒婆吓得面如土色，匆匆行礼告退。寻真站在门边，看着媒婆狼狈离去，心里五味杂陈。沈昭拒绝这门亲事，只是因为政治原因吗？还是有一点点......私心？
"寻真，"沈夫人唤她，"进来吧。"
寻真低着头走进厅堂。沈昭这才注意到她的存在，表情微微一僵。
"寻真，方才昭儿的话你也听到了。"沈夫人叹息道，"这门亲事确实不妥。你放心，母亲会为你留意合适的人家。"
寻真勉强笑了笑："寻真明白。多谢母亲和昭哥哥为寻真操心。"
她抬头看了沈昭一眼，对方却避开了她的目光，只是生硬地说："我还有公务，先回兵部了。"
说完，他转身就走，与寻真擦肩而过时，带起一阵冷风。
"这孩子......"沈夫人摇头，"平日里最是沉稳，今日怎么如此失态？"
寻真没有回答。她望着沈昭远去的背影，心里像压了块石头。他甚至连一个解释都不肯给她。
接下来的日子，沈昭更加忙碌，常常三五日不回家。即使回来，也总是匆匆见一面就又离去。寻真渐渐习惯了这种疏远，只是夜深人静时，还是会想起那个醉酒的他，温柔地说"你比任何人都重要"。
沈夫人的寿辰过后，京城迎来了第一场雪。寻真正在房中看书，沈玥突然推门而入，小脸冻得通红，却掩不住兴奋。
"姐姐！明日我好友陈莹邀我去她家赏梅，你陪我一起去吧！"
寻真放下书："这么冷的天，出去做什么？"
"她家梅园可漂亮了！"沈玥凑过来，神秘地眨眨眼，"而且她兄长陈砚刚从江南游学回来，带了好多新奇玩意儿呢！"
寻真挑眉："你这是在打什么主意？"
沈玥吐了吐舌头："陈大哥人可好了，学问渊博，温文尔雅，最重要的是——"她压低声音，"他家与赵家毫无瓜葛。"
寻真顿时明白了沈玥的用意，哭笑不得："你小小年纪，怎么尽想这些？"
"我不小啦！"沈玥挺直腰板，"再过两年都能议亲了。姐姐，你就陪我去嘛，就当散散心。"
寻真拗不过她，只好答应。其实她也想出去走走，总比闷在府里胡思乱想强。
第二天，寻真穿了一件淡紫色绣梅花的袄裙，披了件银灰色斗篷。沈玥则是一身鲜艳的红，像雪地里傲立的红梅。
陈府在城西，是一座雅致的宅院。陈莹是个活泼的姑娘，与沈玥年纪相仿，一见如故。两人手拉着手跑去看梅花了，留下寻真一人站在廊下。
"柳小姐？"
一个温润的男声从身后传来。寻真转身，看见一位身着青色长袍的年轻男子站在那里。他约莫二十四五岁，面容清俊，气质儒雅。
"在下陈砚，莹儿的兄长。"男子拱手行礼，"久闻柳小姐才名，今日得见，三生有幸。"
寻真回礼："陈公子过奖了。"
"舍妹顽皮，把客人丢在这里自己跑了。"陈砚笑道，"不如由我带柳小姐参观梅园？"
寻真犹豫了一下，点头答应。陈砚谈吐不凡，一路上引经据典，却又不显得卖弄。寻真渐渐放松下来，偶尔也会接上几句。走到一株老梅树下时，陈砚突然问道："听说柳小姐祖籍江南？"
寻真一怔："是的，家父原是苏州人。"
"巧了，我上月刚从苏州回来。"陈砚眼中闪过一道微光，"柳小姐可曾回过故乡？"
"不曾。"寻真摇头，"父母去世后，我便一直住在沈府。"
陈砚若有所思："苏州柳家......令尊可是讳'元'字？"
寻真猛地抬头："陈公子认识家父？"
"有过一面之缘。"陈砚压低声音，"柳小姐，此处不便详谈。改日若有机会，我再与你细说。"
寻真心跳加速。父亲去世多年，突然有人提起，还似乎知道些什么，这让她既惊讶又困惑。她正想追问，远处却传来沈玥的呼唤。
"姐姐！陈大哥！快来，梅花酒煮好了！"
陈砚迅速恢复了方才的温和笑容："柳小姐，请。"
寻真只好按下满腹疑问，跟着他向亭子走去。整个下午，她都在暗中观察陈砚，试图从他言行中找出蛛丝马迹。而陈砚却像什么都没发生过一样，只是彬彬有礼地招待她们。
傍晚回到沈府，寻真刚换下外裳，绿竹就急匆匆跑来："小姐，少爷回来了，听说您去了陈府，脸色难看得很呢！"
寻真皱眉："他人在哪？"
"书房。老爷也在。"
寻真本想立刻去找沈昭问个明白，听说沈明远也在，只好作罢。晚饭时，沈昭终于露面，脸色阴沉得能滴出水来。
"听说你们今日去了陈府？"他一落座就问。
沈玥抢着回答："是啊！陈家的梅园可漂亮了，陈大哥还——"
"陈大哥？"沈昭冷冷地打断她，"你什么时候与陈家这么熟了？"
沈玥不服气地嘟嘴："陈莹是我好友，她兄长自然也是朋友。哥哥这么凶做什么？"
沈昭放下筷子，目光转向寻真："陈砚此人，你了解多少？"
寻真迎上他的视线："初次见面，谈不上了解。不过陈公子温文尔雅，学识渊博，是个君子。"
"君子？"沈昭冷笑，"他父亲陈大人虽不是赵党，但在朝中也算圆滑世故。这种人家，突然对你示好，必有所图。"
寻真心头火起："昭哥哥这话是什么意思？难道我连交朋友的自由都没有吗？"
"我不是这个意思——"
"那你是什么意思？"寻真难得提高了声音，"张家提亲，你说是赵家的阴谋；陈公子友善相待，你又说是别有用心。在你眼里，我是不是永远都是那个需要你保护的孤女？"
饭桌上鸦雀无声。沈夫人和沈明远交换了一个眼神，沈玥则瞪大了眼睛，显然没想到一向温顺的寻真会突然发难。
沈昭的脸色变了又变，最终归于平静："随你怎么想。"
说完，他起身离席，头也不回地走了。
寻真握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。她不明白，为什么每次他们之间的关系稍有缓和，就会因为一些小事再度跌入冰点。
"寻真......"沈夫人欲言又止。
"母亲，我有些不舒服，先回房了。"寻真勉强行了一礼，匆匆离去。
回到房间，她一头扑在床上，任由泪水浸湿锦被。八年了，她在沈府生活了八年，早已将这里当成了家，将沈家人当成了至亲。可沈昭的态度让她一次次意识到，自己终究是个外人。
次日清晨，寻真刚起床，沈玥就风风火火地闯了进来："姐姐！陈府送帖子来了！"
寻真接过帖子一看，是陈莹邀请她们三日后去赏雪。她刚想拒绝，沈玥却神秘兮兮地凑过来："陈大哥让我带话给你，说他有关于柳伯父的重要事情相告。"
寻真心头一震。昨日陈砚确实提过父亲，难道真有什么隐情？
"玥儿，你觉得陈公子这人如何？"她轻声问。
沈玥歪着头想了想："挺好的呀！学问好，脾气好，长得也俊。最重要的是，"她狡黠地眨眨眼，"他明显对姐姐有意思呢！"
寻真拍了她一下："胡说。"
"我才没胡说！"沈玥不服，"昨日你去看梅花时，他眼睛就没离开过你。姐姐，你要是不讨厌他，不妨多接触接触。反正哥哥那个榆木疙瘩......"
寻真沉默了。是啊，沈昭对她若即若离，难道她要一直这样等下去吗？陈砚温文尔雅，又似乎知道些关于父亲的秘密，或许......
"好吧，我们去。"她最终决定。
三日后，寻真和沈玥再次来到陈府。这次陈砚直接等在门口，见到寻真便迎了上来："柳小姐，雪天路滑，小心脚下。"
他伸手虚扶了一下，动作彬彬有礼，丝毫不显轻浮。寻真道了谢，跟着他进了府。沈玥一进门就被陈莹拉走了，留下她和陈砚单独相处。
"柳小姐不必紧张。"陈砚引她到一处暖阁坐下，"关于令尊的事，我也是偶然得知。"
寻真握紧了茶杯："请陈公子直言。"
"去年我在苏州游学，偶然结识了一位告老还乡的太医。"陈砚压低声音，"他提到十年前京城曾发生过一桩怪事——几位与赵尚书不睦的官员接连被外放，不久后都染上怪病去世。其中就包括令尊。"
寻真的手微微发抖："你是说，我父母的死......不是意外？"
"没有确凿证据。"陈砚谨慎地说，"但那位太医说，那些官员的症状与某种罕见毒药极为相似。"
寻真脑中嗡嗡作响。这么多年，她一直以为父母是死于时疫，从未想过可能是被人所害！如果真是这样，那凶手岂不是......
"赵尚书？"她颤声问。
陈砚没有直接回答："柳小姐，此事关系重大，我本不该贸然提起。但见你寄人篱下，对父母死因毫不知情，实在不忍......"
"多谢陈公子告知。"寻真勉强镇定下来，"不知可否引荐那位太医？"
"他已于上月过世。"陈砚叹息，"不过，他留下了一些笔记，我可以想办法弄到手。"
寻真正想道谢，暖阁的门突然被推开。她回头一看，顿时僵在原地——沈昭站在门口，脸色阴沉得可怕。
"昭哥哥？你怎么......"
"沈大人是来找家父的。"陈砚从容起身，"不想在此偶遇。"
沈昭冷冷地扫了他一眼，目光落在寻真身上："父亲让我来送份公文。你们继续，不必管我。"
说完，他转身就走。寻真注意到他的拳头攥得死紧，指节都泛了白。
"沈大人似乎误会了什么。"陈砚若有所思。
寻真苦笑："无妨。陈公子，关于那位太医的笔记......"
"三日后我派人送到沈府。"陈砚承诺道，"柳小姐，若有任何需要帮忙的地方，尽管开口。"
寻真道了谢，匆匆告辞去找沈玥。回府的路上，她心乱如麻。陈砚的话若是真的，那父母的死就另有隐情。而沈昭刚才的反应......他是在生气吗？为什么？
马车刚到沈府，寻真就被告知沈昭在书房等她。她深吸一口气，推门而入。
沈昭背对着她站在窗前，听到开门声也没有回头："陈砚跟你说了什么？"
寻真犹豫了一下。事关父母死因，她不能轻易透露。更何况，沈昭现在的态度让她心寒。
"只是闲聊。"她轻声道。
沈昭猛地转身，眼中闪着冰冷的光芒："闲聊？我亲眼看见你们在暖阁密谈！寻真，陈砚不是表面看起来那么简单，他接近你必有所图！"
"那昭哥哥接近我又是为了什么？"寻真反问，"八年来，你对我忽冷忽热，我永远猜不透你在想什么。现在有人愿意以诚相待，你却百般阻挠。你到底......把我当什么？"
沈昭像是被问住了，表情有一瞬间的动摇。但很快，他又恢复了那副冷峻模样："我是为你好。"
"为我好？"寻真苦笑，"昭哥哥，我已经二十岁了，不是当年那个需要你保护的小女孩。我有权知道关于自己父母的事，有权选择自己的朋友，甚至......"她咬了咬唇，"有权决定自己的婚事。"
"婚事？"沈昭的声音陡然提高，"陈砚向你提亲了？"
"还没有。"寻真抬头直视他的眼睛，"但如果他提了，我会认真考虑。"
这句话像一把利剑，刺穿了沈昭强装的冷静。他脸色瞬间苍白，眼中闪过一丝寻真从未见过的慌乱。
"你......"他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是生硬地道，"随你吧。"
寻真等了片刻，见他再无他言，失望地转身离去。走到门口时，她停下脚步，轻声道："昭哥哥，如果你对我有一丝超越兄妹之情的感觉，现在就告诉我。否则......就请你不要再干涉我的生活了。"
房间里静得可怕。寻真等了又等，身后始终没有回应。
一滴泪无声滑落。她抬手擦去，挺直腰背走出了书房。
第七章 牢中诀别
三日后，陈府果然派人送来一封信。寻真躲在房里，小心地拆开火漆，里面是几张泛黄的纸页，字迹已经有些模糊。她凑近烛光，仔细辨认着上面的内容。
"......症状与《毒经》所载'断肠散'极为相似，初似风寒，继而高热不退，三日内必亡......"
寻真的手指开始发抖。父母去世前的症状，与这描述分毫不差。
"......此毒罕见，需连续服用三日方见效，故下毒者必为亲近之人......"
纸页从她手中滑落。如果这记载属实，那么父母不是死于疫病，而是被人蓄意毒杀！而能够连续三日下毒的，只能是身边最信任的人......
门外突然传来急促的脚步声，寻真慌忙将纸页塞到枕下。沈玥推门而入，小脸通红："姐姐！陈府又派人来了，说是陈大哥明日要来正式提亲！"
寻真一怔："这么快？"
"陈大哥说担心夜长梦多。"沈玥凑近，压低声音，"他还让我告诉你，那件事他已经有了新线索，明日会一并带来。"
寻真心乱如麻。陈砚带来的消息证实了父母死因可疑，若他真有新线索，或许能找出真凶。但提亲......她还没准备好迈出这一步。
"玥儿，你觉得我该答应吗？"她轻声问。
沈玥歪着头想了想："姐姐喜欢陈大哥吗？"
寻真沉默。陈砚温文尔雅，待她诚恳，还帮她查父母的事，按理说是良配。但每当想到要与他共度余生，她心里总会浮现另一个人的影子——那个冷淡又别扭，却总在暗中关心她的沈昭。
"我不知道。"她最终回答。
沈玥叹了口气："那姐姐喜欢我哥哥吗？"
这个问题像一把刀，直接刺入寻真心中最柔软的部分。八年了，她对沈昭的感情从感恩到依恋，再到深藏心底的爱慕，却从未说出口。而沈昭呢？除了那次醉酒后的胡话，从未表露过什么。
"喜不喜欢又有什么用呢？"寻真苦笑，"他明明听到我说'如果你对我有一丝超越兄妹之情的感觉，现在就告诉我'，却一言不发。"
沈玥突然跳起来："那是因为他是个木头！姐姐等着，我这就去找他问个明白！"
"别！"寻真慌忙拉住她，"玥儿，别去。我已经......不想再难堪了。"
沈玥看着她通红的眼眶，终于没再坚持："那姐姐打算怎么办？"
寻真深吸一口气："明日我先见陈公子，听听他带来的线索。至于提亲......我需要时间考虑。"
夜深了，寻真却辗转难眠。她取出枕下的纸页又看了一遍，每读一个字，心就冷一分。如果父母真是被毒杀的，那么凶手是谁？为何要下此毒手？与赵尚书又有什么关系？
窗外开始下雨，雨滴敲打在窗棂上，像无数细小的手指在叩问她的心。寻真起身推开窗户，任由冰凉的雨丝打在脸上。不知为何，她有种预感——一场比秋雨更大的风暴即将来临。
次日清晨，雨仍未停。寻真刚梳洗完毕，绿竹就匆匆跑来："小姐，老爷夫人请您立刻去正厅！"
寻真心头一紧："出什么事了？"
"不清楚，但少爷天没亮就回来了，和老爷关在书房说了好久的话。刚才夫人也进去了，出来时脸色很不好。"
寻真快步走向正厅，心中忐忑不安。推开门，只见沈明远夫妇面色凝重地坐在主位，沈昭站在一旁，脸色苍白，眼下带着明显的青黑，似乎一夜未眠。
"寻真来了。"沈夫人勉强笑了笑，"坐吧。"
寻真行礼后坐下，双手不自觉地攥紧了衣角："伯父伯母，发生什么事了？"
沈明远叹了口气："昭儿，你来说吧。"
沈昭抬头看了寻真一眼，那眼神复杂得让她心头一颤："昨夜赵尚书联合几位御史，上奏弹劾父亲收受贿赂、徇私枉法。圣上已经下令彻查，父亲......被暂时停职了。"
寻真倒吸一口冷气。沈明远为官清正，朝野皆知，这分明是诬陷！
"可有转圜的余地？"她急问。
沈昭摇头："赵党来势汹汹，已经'查获'了不少'证据'。更麻烦的是，他们似乎连我和寻真的关系也做了文章。"
"我们？"寻真愕然，"我们有什么关系？"
"赵党散布谣言，说父亲收养你是别有用心，实则是为了......"沈昭的声音哽了一下，"为了让我娶你，好笼络柳家旧部。"
寻真如遭雷击，脸上血色尽褪。原来在别人眼里，她与沈昭的关系竟被扭曲成这样！
"荒谬！"沈夫人拍案而起，"寻真入府时昭儿才十四岁，哪来这些龌龊心思！"
沈明远摆摆手："现在争辩这些没有意义。赵家这是要置我们于死地啊。"他看向寻真，眼神慈爱中带着愧疚，"孩子，伯父对不起你，连累你名声受损。"
寻真摇头："伯父千万别这么说。寻真受沈家大恩，这点风波算不了什么。"
"老爷！"管家匆匆进来，"陈府派人递话，说陈公子因急事离京，提亲之事暂缓。"
寻真一怔。陈砚昨日还说今日必来，怎会突然离京？是巧合，还是......她突然想到那些关于父母死因的线索，心头一紧。
沈明远却像是松了口气："这是好事。眼下沈家风雨飘摇，寻真若被牵连进来，我们于心何安？"
"父亲，"沈昭突然开口，声音异常坚定，"儿有一事相求。"
沈明远示意他说下去。
沈昭深吸一口气："儿想娶寻真为妻。"
这句话如同一道惊雷，在厅内炸开。寻真猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。沈夫人手中的茶盏差点跌落，沈明远也愣住了。
"你说什么？"沈明远沉声问。
"儿与寻真青梅竹马，情投意合。"沈昭的声音很轻，却字字清晰，"如今沈家有难，儿更不能让她独自面对流言蜚语。请父亲成全。"
寻真的心跳快得几乎要冲出胸膛。沈昭说"情投意合"？他何时对她有过情意？还是说，这只是为了保护她名誉的权宜之计？
沈明远沉吟片刻，突然问道："寻真，你怎么想？"
所有目光都集中到寻真身上。她张了张嘴，却发不出声音。她该说什么？答应这个可能是出于怜悯的求婚？还是拒绝，然后永远不知道沈昭的真实想法？
"我......"她的声音细如蚊呐，"我需要想一想。"
说完，她起身快步离开了正厅，不顾身后沈夫人的呼唤。雨水打湿了她的衣衫，但她浑然不觉，只是漫无目的地走着，直到撞进一个温暖的怀抱。
"小心。"沈昭扶住她的肩膀，声音低沉。
寻真抬头，发现自己不知不觉走到了花园的凉亭。雨幕如织，将两人与外界隔开，仿佛置身孤岛。
"为什么？"她终于问出口，"为什么突然说要娶我？是可怜我，还是为了堵住那些流言？"
沈昭的眼中闪过一丝痛色："都不是。"
"那是为什么？"寻真追问，"昭哥哥，八年来你对我忽冷忽热，我永远猜不透你在想什么。现在突然说要娶我，你让我如何相信？"
沈昭沉默了片刻，突然抓住她的手按在自己胸口："这里，从你十二岁那年就开始了。"
寻真愣住了。她能感觉到掌心下沈昭剧烈的心跳，那么快，那么重。
"什么......开始？"
"我喜欢你。"沈昭的声音沙哑，"不，比喜欢更深。我收集你的诗稿、绣帕，不是因为什么怪癖，而是因为那上面有你的气息、你的心思。我喝醉那晚说的话，每一个字都是真的，只是酒醒后没有勇气承认。"
雨水顺着他的发梢滴落，滑过高挺的鼻梁，落在寻真的手背上，温热如泪。
"那为什么......"寻真的声音颤抖，"为什么在我问你时，你不回答？"
"因为我害怕。"沈昭苦笑，"怕你只是把我当哥哥，怕我们的感情会毁了两家情谊，更怕......"他的声音低了下去，"更怕我保护不了你，像当年没能保护柳伯父一样。"
寻真的心像是被一只无形的手攥紧了。原来沈昭一直活在自责中，认为父母的死是他的过错？
"昭哥哥，我父母的死与你无关。"
"我知道。"沈昭叹息，"但每次看到你难过，我就恨自己无能为力。后来你长大了，我越发不敢表明心迹，怕你会因为感恩而勉强接受。直到听说陈砚要提亲，我才......"
"你吃醋了？"寻真突然问。
沈昭耳根一红，却没有否认："是。我看到你们在暖阁相谈甚欢，恨不得冲进去把陈砚扔出去。"
这个回答让寻真心头一暖。原来沈昭那些冷淡、别扭，全是因为在乎她。
"昭哥哥，我答应陈公子考虑提亲，是因为他说有关于我父母死因的线索。"她轻声解释，"我父母的死......可能不是意外。"
沈昭脸色一变："什么意思？"
寻真简单转述了陈砚提供的消息。沈昭听完，眉头紧锁："这事蹊跷。陈砚为何突然对你父母的事如此热心？他与赵家又是什么关系？"
"他说他父亲不是赵党。"
"朝中局势复杂，不是非黑即白。"沈昭摇头，"寻真，这事我会查清楚。但现在，请你先回答我一个问题。"
他后退一步，郑重地单膝跪地，雨水打湿了他的衣袍："柳寻真，你愿意嫁给我吗？不是出于感激或怜悯，而是因为你心里也有我。"
寻真看着雨中跪地的青年，忽然想起十二岁那年，那个在灵堂里陪她跪了一整夜的少年。八年过去，他眼中的坚定丝毫未变，只是多了几分她从未察觉的深情。
"我愿意。"她轻声说，泪水混着雨水滑落。
沈昭起身将她拥入怀中，力道大得几乎让她喘不过气。他的心跳透过湿透的衣衫传来，与她的心跳渐渐同步。
"我发誓，这一生绝不负你。"他在她耳边低语，"等沈家度过这次危机，我们就成亲。"
寻真正要回应，远处突然传来一阵嘈杂声。两人分开，看见一队官兵闯入府中，为首的正是赵尚书本人。
"不好！"沈昭脸色大变，"你快走，从后门出去，去找李伯伯！"
寻真摇头："我不走。"
"寻真！"
"我说了，我不走。"寻真握住他的手，"八年前你们收留了无家可归的我，如今沈家有难，我岂能独自逃命？"
沈昭还想说什么，官兵已经逼近。赵尚书冷笑着走上前："沈公子，柳小姐，别来无恙啊。"
沈昭将寻真护在身后："赵大人带兵擅闯朝廷命官府邸，是何道理？"
"奉旨查抄。"赵尚书亮出一道手谕，"沈明远涉嫌贪腐，圣上震怒，命我全权查办。沈公子，请吧，你父亲已经在刑部大牢等你了。"
寻真心头一紧。沈昭却异常冷静："我与父亲同去。寻真与沈家无关，还请赵大人高抬贵手。"
赵尚书的目光在寻真身上停留了片刻，突然笑了："柳小姐当然与沈家无关。不过......"他压低声音，"柳元之女，倒是与十年前那桩案子有关。"
寻真浑身一颤："你认识我父亲？"
"何止认识。"赵尚书冷笑，"柳元不识抬举，非要与我作对，落得那般下场也是咎由自取。"
这句话如同一道闪电，劈开了寻真心中多年的迷雾。赵尚书话里话外，分明是在承认他与父亲的死有关！
沈昭显然也听出了弦外之音，眼中燃起怒火："赵大人慎言！"
"怎么，沈公子要为岳丈报仇？"赵尚书讥讽道，"可惜啊，你们沈家自身难保了。"他一挥手，"带走！"
官兵上前要押走沈昭。寻真死死抓着他的衣袖不放，却被粗暴地推开。
"寻真，记住我的话！"沈昭在被拖走前最后看了她一眼，"去找李伯伯，保护好自己和玥儿！"
寻真跌坐在雨水中，看着沈昭被押走的背影，心如刀绞。短短一个时辰内，她从得知沈昭的心意，到面临生离死别，大起大落让她几乎喘不过气。
"小姐！"绿竹匆匆跑来扶起她，"夫人让我带您和玥小姐立刻离开！官兵正在搜查各院，再不走就来不及了！"
寻真抹去脸上的雨水和泪水："玥儿在哪？"
"已经在后门马车上了。"
寻真最后看了一眼生活了八年的沈府，咬牙转身。她不会逃，她要去找李伯伯——沈明远的至交，如今是唯一能帮沈家的人。
马车上，沈玥扑进她怀里痛哭。寻真轻抚着小丫头的背，眼神坚定如铁。
"别怕，玥儿。"她轻声说，"我一定会把你哥哥和伯父救出来的。"
不管付出什么代价。
第八章 真相大白
马车在泥泞的官道上颠簸前行，寻真紧紧搂着抽泣的沈玥，透过车帘缝隙警惕地观察着后方。天色已暗，雨仍在下，车轮碾过水洼的声音掩盖了其他动静，这让他们暂时安全。
"姐姐，哥哥和爹爹会没事的，对吗？"沈玥抬起泪眼问道。
寻真抚摸着她的头发，声音比她想象的还要镇定："会的。李伯伯是刑部侍郎，与伯父交情深厚，他一定会想办法。"
她没说出口的是，赵尚书权势熏天，连皇帝都要忌惮三分。李侍郎能否顶住压力救出沈家父子，实在难说。
马车在一处偏僻的农舍前停下。这是沈家在城外的产业，鲜少人知，暂时安全。寻真安顿好沈玥，立刻找来纸笔，写下几封求救信，让绿竹和几个可靠的家仆分头送去。
夜深了，沈玥终于哭累睡着。寻真坐在灯下，反复回想赵尚书那句"柳元不识抬举"。那分明是承认了他与父亲的死有关！而陈砚提供的太医笔记也证实了这一点。可证据在哪？如何证明？
她突然想起父亲生前留下的那枚羊脂玉佩——父母去世后她唯一保留下来的遗物。玉佩背面刻着一个奇怪的符号，她一直不明白是什么意思。如今想来，会不会是什么线索？
寻真从贴身荷包里取出玉佩，就着灯光仔细查看。那个符号像是某种简化的图案，线条简单却有意韵。她翻出陈砚送来的太医笔记，在最后一页发现了一个相似的标记，写着"赵府"二字。
心脏在胸腔里狂跳起来。这个符号与赵家有关？是某种暗记吗？
次日清晨，一位意想不到的访客敲响了农舍的门——李侍郎的公子李钧，沈昭的挚友。
"柳小姐，"李钧行色匆匆，衣袍下摆沾满泥水，"父亲让我来告诉你，沈伯父和沈昭暂时安全，但情况不乐观。赵党拿出了所谓的'铁证'，圣上已经动摇了。"
寻真攥紧了手中的玉佩："什么铁证？"
"一本账册，记录着沈伯父收受的贿赂。笔迹模仿得极像，连父亲都一时难以辨认真伪。"李钧压低声音，"更麻烦的是，赵尚书不知从哪找来几个'证人'，指证沈伯父勾结边将意图不轨。"
"荒谬！"寻真气得发抖，"伯父一生忠君爱国，怎会......"
"我们都知道这是诬陷。"李钧苦笑，"问题是，如何证明？"
寻真沉思片刻，突然问道："李公子可认得这个符号？"她出示了玉佩背面的标记。
李钧皱眉细看："似乎在哪见过......对了！赵尚书府上的器物常有此标记，是他家的私印。"
寻真眼前一亮："确定吗？"
"应该没错。去年赵府宴客，用的酒杯底部就有这符号。"
寻真的心跳加速。父亲的玉佩上有赵家的私印，这意味着什么？是父亲掌握了赵家的什么秘密，还是......
"李公子，能否帮我一个忙？"她突然问，"我想见沈昭一面。"
李钧面露难色："刑部大牢看守森严，尤其沈昭是重犯......"
"只要片刻就好。"寻真恳求道，"我有重要的事情要问他。"
或许是她的眼神太过坚定，李钧最终点了点头："明日午时，趁守卫换岗，我想办法带你进去。但只有半刻钟，多一刻都有性命之忧。"
寻真郑重道谢。李钧离开后，她立刻开始准备。如果那个符号真的与赵家有关，那么父亲留下这玉佩必有深意。她需要沈昭的帮助，理清这其中的关联。
第二天，寻真换上李钧带来的小厮服装，将头发束起，脸上抹了些灰土，看上去像个不起眼的随从。李钧带着她顺利混入刑部，趁着守卫交接的空档，溜进了关押沈昭的牢房。
阴暗潮湿的牢房里，沈昭靠墙而坐，身上的白色囚衣已经污浊不堪，脸上还有几处淤青，显然受过刑。但当他抬头看见寻真时，眼中的光芒依然明亮如昔。
"你怎么来了？"他压低声音，又惊又怒，"太危险了！"
寻真顾不上解释，跪坐在他面前，取出那枚玉佩："认得这个符号吗？赵尚书府上的器物上有同样的标记。"
沈昭接过玉佩，仔细查看后，眼中闪过一丝震惊："这是赵家的密印，用于重要文书。你从哪得到的？"
"父亲留给我的唯一遗物。"寻真快速说道，"我想这可能是线索。昭哥哥，父亲生前可曾提过与赵家有关的事？"
沈昭沉思片刻，突然抓住她的手腕："等等，我想起来了！父亲曾说过，柳伯父生前最后一份奏折里，提到了赵家与边关将领的秘密往来。但奏折递上去后就不了了之，不久伯父就被外放了。"
"那份奏折还在吗？"
"应该在大内档案库。但寻常人根本进不去......"沈昭突然顿住，眼中闪过一道光，"除非有赵家的密印。寻真，这玉佩可能是钥匙！"
寻真心跳如鼓："你是说，父亲掌握了赵家通敌的证据，所以被......"
"嘘。"沈昭警惕地看了一眼外面，"时间不多了，听我说。你去找陈伯父——陈砚的父亲。他虽然圆滑，但与家父私交甚笃。告诉他'梅花图后'四字，他会明白。"
"陈伯父？可陈砚他......"
"陈砚不可信。"沈昭声音冷峻，"我怀疑他与赵家有关联。昨日在牢里，我听赵尚书的心腹提到'陈公子立了大功'。"
寻真倒吸一口冷气。难道陈砚接近她，就是为了打探沈家和父亲的秘密？
"时间到了！"李钧在门外低声催促。
沈昭紧紧握住寻真的手："保护好自己和玥儿。若三日后还没有转机，立刻离开京城，去江南找柳家族人。"
寻真摇头，眼中闪着坚定的光芒："我不会逃。昭哥哥，我一定会找到证据，还沈家清白。"
她迅速凑近，在沈昭唇上落下一个轻如蝉翼的吻，然后头也不回地离开了牢房。
这个突如其来的吻让沈昭愣在原地，直到牢门重新锁上，他才回过神来，指尖轻触自己的嘴唇，眼中浮现出淡淡的微光。嘴角轻勾。
离开刑部，寻真立刻请李钧帮忙安排与陈大人的会面。陈大人见到她时神色复杂，但听到"梅花图后"四字后，立刻屏退左右。
"沈明远果然将此事告诉了你。"他叹息道，"十年前，柳兄确实发现赵家与北境将领的秘密往来，证据就藏在一幅《寒梅图》中。他将副本交给我保管，说若有不测，让我转交沈兄。"
"那幅画现在在哪？"寻真急切地问。
"在我书房暗格中。但即便拿到证据，如何呈递御前？赵党已经把持了朝堂......"
寻真沉思片刻，突然有了主意："陈伯父，听说太后娘娘近日凤体违和？"
陈大人一怔："确实。太后年事已高，入秋后一直咳嗽不止，太医束手无策。"
"寻真略通医术，愿为太后诊治。"她轻声道，"只要有机会入宫......"
陈大人恍然大悟："你是想......妙计！太后最恶赵家专权，若得此证据，必会转呈圣上。只是，你有把握治好太后的病吗？"
"家母生前精通医理，曾传我几个秘方。"寻真其实并无十足把握，但此刻只能一试，"恳请陈伯父安排。"
两日后，在陈大人的周旋下，寻真以"江南名医弟子"的身份入宫为太后诊治。太后年约六旬，面容憔悴，咳嗽不止。寻真把脉后，断定是积年肺疾，开了母亲教她的一个方子——梨膏糖，用雪梨、川贝、蜂蜜熬制而成。
"这方子老身年轻时也用过。"太后尝了一口，惊讶道，"但没这个效果好。丫头，你加了什么？"
"回太后，加了一味枇杷叶。"寻真恭敬回答，"家师说，枇杷叶润肺止咳，与川贝相得益彰。"
太后满意地点头："是个懂行的。说吧，你想要什么赏赐？"
寻真跪伏在地："民女不敢求赏，只求太后娘娘垂怜，看看这个。"她取出藏在袖中的《寒梅图》和父亲的玉佩，"先父柳元，十年前因发现此事被赵家所害。如今沈家又......"
太后展开画卷，面色渐渐凝重。画中看似普通的梅花，细看枝干却组成了边境地图，上面标注着赵家与边将秘密联络的路线和暗号。
"果然如此。"太后冷笑，"老身早就怀疑赵家有不臣之心。丫头，你放心，这事老身管定了。"
离开皇宫时，寻真双腿发软，几乎站立不稳。三天来的奔波、担忧、恐惧，此刻化作泪水夺眶而出。但她知道，现在还不是松懈的时候。
回到农舍，沈玥已经等得心急如焚。见寻真回来，立刻扑上来抱住她："姐姐，有消息了吗？"
寻真点点头，简单说明了情况。沈玥听完，眼睛亮了起来："这么说，哥哥和爹爹很快就能出来了？"
"希望如此。"寻真疲惫地坐下，"现在只能等了。"
夜深人静，沈玥却翻来覆去睡不着。她爬到寻真床边，小声问："姐姐，你睡了吗？"
"没有。"寻真其实精疲力尽，但太多思绪在脑中盘旋，无法入睡。
"姐姐，你别生哥哥的气。"沈玥突然说，"他其实很在乎你，只是太笨了，不知道怎么表达。"
寻真苦笑："我知道。"
"不，你不知道。"沈玥固执地说，"你记得你刚来府里那年冬天吗？你染了风寒，高烧不退。哥哥守了你三天三夜，谁劝都不肯离开。后来你好了，他却病倒了，还不许我们告诉你。"
寻真一怔。她记得那次生病，醒来时看到枕边放着一枝梅花，还以为是沈夫人放的。
"还有你十五岁生辰那天，"沈玥继续道，"哥哥特意告假回来，亲手做了长寿面，却不好意思当面给你，只好假称是厨娘做的。"
寻真惊讶地睁大眼睛。那碗面的味道确实特别，她还奇怪为何厨娘突然改了配方。
"最可笑的是去年七夕，"沈玥捂嘴偷笑，"哥哥偷偷买了支金钗想送你，在院子里练习怎么开口，结果被爹爹撞见，慌得把钗子扔进了荷花池。第二天他自己偷着捞了一整天呢！"
寻真心头一热。她从未想过，沈昭那些冷淡疏离的背后，竟藏着如此笨拙的深情。
"他为什么不告诉我......"
"哥哥说，你经历太多苦难，他不愿再给你任何压力。"沈玥轻声道，"他想等你真正快乐、自由的时候，再向你表明心意。谁知道差点被陈砚那个坏蛋钻了空子！"
寻真将脸埋入掌心，泪水从指缝间渗出。原来她与幸福之间，只隔着一层沈昭筑起的、名为"保护"的墙。
次日午后，农舍外突然传来一阵马蹄声。寻真警觉地站到窗边，却看见李钧飞驰而来，脸上带着喜色。
"柳小姐！好消息！"他跳下马，顾不上行礼，"太后娘娘连夜面圣，出示了证据。圣上震怒，已经下令释放沈伯父和沈昭，并缉拿赵尚书问罪！"
寻真双腿一软，几乎跪倒在地。沈玥欢呼着抱住她，两人喜极而泣。
"沈昭让我先来接你们回府。"李钧笑道，"他......呃，他看起来有点可怕，在牢里几天没刮胡子，但精神很好。"
回城的路上，寻真的心像插了翅膀，恨不得立刻飞到沈昭身边。但当马车真的停在沈府门前时，她却又怯步了——经历了生死考验，她不知该如何面对那个终于向她敞开心扉的沈昭。
沈府门前，沈明远和沈夫人正在迎接陆续回来的家人。见寻真和沈玥下车，沈夫人立刻上前将两人搂入怀中，泣不成声。
"好孩子，多亏了你......"沈明远也红了眼眶，"柳兄在天之灵，必以你为傲。"
寻真环顾四周："昭哥哥呢？"
"进宫谢恩去了。"沈夫人擦着眼泪，"应该快回来了。"
正说着，远处传来一阵马蹄声。寻真回头，看见一个熟悉的身影策马而来——沈昭穿着简单的青色长衫，下巴上还有未刮净的胡茬，眼中却闪着明亮的光芒。他在府门前勒住马，目光一下子锁定了寻真。
四目相对，仿佛整个世界都安静了下来。
沈昭翻身下马，大步走向寻真。所有人都识趣地退开，给他们留出空间。
"我听说你治好了太后的病？"沈昭开口，声音有些沙哑。
寻真点点头，突然不知该说什么。千言万语堵在心头，最后只化作一句："你瘦了。"
沈昭轻笑一声，伸手抚上她的脸颊："你也是。"
这个简单的动作让寻真鼻子一酸。她多想扑进他怀里，诉说这几日的恐惧与思念，但周围这么多双眼睛看着，她只能站着不动，任由他的指尖轻轻擦过她的脸颊。
"寻真，"沈昭突然正色道，"我在牢里想明白了一件事。"
"什么？"
"人生苦短，世事无常。"他深深看进她的眼睛，"我不想再浪费任何时间了。等一切安定下来，我们就成亲，好吗？"
寻真眼中泛起泪光，却笑着点头："好。"
沈昭似乎还想说什么，但沈夫人已经走过来，拉着两人往府里走："好了好了，有什么话进去再说。昭儿，你先去梳洗一下，脏得像从泥里捞出来的......"
寻真看着沈昭被母亲数落的窘样，忍不住笑出声来。阳光洒在沈府的屋檐上，一切都温暖而明亮，仿佛昨日的阴霾从未存在。
她知道，前路或许还有风雨，但是只要两个人在一起，就没什么可怕的。
第九章 幸得重逢
圣旨下达的第七日，赵尚书在狱中自尽，其党羽或贬或流，朝堂为之一清。沈明远官复原职，甚至因举报有功，加封太子少保。而沈昭，则被擢升为兵部郎中，成为朝中最年轻的五品官。
这一日，沈府设宴庆贺。宾客盈门，笑语喧天。寻真穿着一身淡粉色绣蝶恋花的衫裙，站在沈夫人身侧帮忙招待女眷。
自从救出沈家父子后，她在沈府的地位悄然变化——下人们看她的眼神多了几分敬畏，宾客们则带着好奇打量这位"才貌双全的柳小姐"。
"听说就是她找到了赵家通敌的证据？"
"可不，还治好了太后的咳疾呢！"
"沈家养了个好姑娘啊......"
议论声隐约传入耳中，寻真只当没听见，专心为一位老夫人斟茶。
"寻真。"沈夫人轻轻碰了碰她的手肘，"昭儿找你呢。"
寻真抬头，看见沈昭站在厅门口向她示意。他向宾客们告罪一声，说有要事需暂时离席，然后领着寻真来到后花园。
春日的花园里，梨花如雪，落英缤纷。沈昭一直走到那株老梨树下才停下，转身面对寻真。
"怎么了？"寻真问，"有客人等着呢。"
沈昭没有立即回答，只是深深看着她。阳光透过花枝，在他脸上投下斑驳的光影，衬得那双眼睛格外明亮。寻真突然发现，他今天特意刮了胡子，换了一身崭新的靛青色长袍，身上还有淡淡的沉香味。
"我有话要对你说。"沈昭开口，声音比平日更加低沉，"在这里，当着这棵树的面。"
寻真一怔。这株梨树对她有特殊意义——八年前初到沈府时，她常常躲在树下哭泣；三年前，沈昭就是在这里第一次为她弹奏《长相思》；而七天前，他们在雨中互诉衷肠，也是在这棵树下。
"什么话这么郑重？"她轻声问，心跳不自觉地加快了。
沈昭深吸一口气，突然单膝跪地，握住她的手："寻真，我这一生，幸得与你重逢。"
寻真的眼眶瞬间湿润了。重逢——他用了这个词，仿佛他们的缘分早在初见之前就已注定。
"十二岁那年，我在柳伯父灵前见到你，那双眼睛里的坚强让我震撼。当时我就决定，一定要保护你，不让你再受半点委屈。"沈昭的声音有些颤抖，"可我错了。这些年来，是你一直在保护我，保护沈家。"
"昭哥哥......"
"让我说完。"沈昭紧了紧握着她的手，"在牢里的那些日子，我想明白了很多事。人生短暂，世事无常，我不想再浪费任何时间。寻真，你愿意嫁给我吗？不是出于责任或承诺，而是因为我爱你，从很久以前就开始了。"
寻真的泪水夺眶而出。这是沈昭第一次如此直白地表达爱意，没有保留，没有犹豫，就像把整颗心都捧到了她面前。
"我愿意。"她哽咽着回答，"我也爱你，很久了。"
沈昭站起身，轻轻将她拥入怀中。梨花纷纷扬扬落下，仿佛为这对有情人洒下的祝福。
"咳咳。"一阵刻意的咳嗽声从身后传来。两人分开，看见沈玥和陈墨站在不远处，一个满脸促狭，一个尴尬地摸着鼻子。
"哥哥，母亲让我来叫你们。"沈玥眨眨眼，"宾客们都等着呢。当然，如果你们忙着......"
"玥儿！"寻真红着脸打断她。
沈昭倒是镇定自若，只是耳根微微泛红："我们这就回去。"
回到宴席上，寻真注意到沈夫人和沈明远交换了一个心照不宣的眼神。
果然，酒过三巡后，沈明远起身宣布了一个消息——沈昭与寻真即将订婚，婚期定在三个月后的六月初六。
宾客们纷纷道贺。在一片欢声笑语中，寻真看见陈砚站在角落，神色复杂地看着这一幕。她犹豫了一下，还是走了过去。
"陈公子。"
陈砚勉强笑了笑："柳小姐，恭喜。"
"谢谢你提供的线索。"寻真真诚地说，"如果没有那份太医笔记，我可能永远不知道父母死亡的真相。"
陈砚的笑容变得苦涩："我接近你本是奉命行事，却没想到......"他摇摇头，"赵尚书答应我，只要我能探听到沈家的把柄，就举荐我入翰林。可我没想到他会对沈家下如此狠手。"
寻真沉默片刻："那你为何又要帮我？"
"因为我看到了太医的笔记，知道了你父母的遭遇。"陈砚叹息，"我虽功名心重，但还不至于丧尽天良。那份笔记是我偷偷抄录的，原件早已被赵尚书销毁。"
"无论如何，我欠你一份情。"寻真轻声说。
陈砚看了看不远处正与沈玥说笑的兄长，表情柔和了些："不必了。我兄长与令妹似乎......很投缘。这对我来说，已经是最好的补偿了。"
寻真顺着他的目光看去，果然见到沈玥红着脸在和陈墨说话，那娇羞的模样与平日大相径庭。她不由得笑了——看来沈家很快又要有喜事了。
订婚后的日子过得飞快。沈昭忙于公务，寻真则跟着沈夫人学习管家之道，同时也没放弃医术，常常为府中下人乃至附近贫民看病，渐渐有了"女神医"的美誉。
五月初的一天，寻真正在药房配药，沈昭突然匆匆进来。
"寻真，圣上下了旨意。"他脸上带着掩不住的喜色，"擢我为杭州知府，秋后赴任。"
寻真惊讶地放下药碾："杭州？那么远？"
"是啊，远离京城是非之地。"沈昭握住她的手，"我想带你一起去。你愿意吗？"
寻真眼中闪过一丝犹豫："那父亲母亲和玥儿......"
"父亲说，我们可以先成亲，然后一同赴任。"沈昭轻声道，"等三年任满，再回京团聚。"
寻真想了想，点点头："好。江南是父亲的老家，我一直想去看看。"
沈昭笑了，从怀中取出一个小木盒："这是给你的。"
寻真打开盒子，里面是一对白玉镯子，温润如水，一看就是上等货色。
"这太贵重了......"
"不贵重。"沈昭摇头，"比起你为沈家做的一切，这算什么？"
寻真小心地戴上镯子，白玉衬得她手腕越发纤细白皙。沈昭看着她的动作，眼神温柔得能滴出水来。
"对了，"他突然想起什么，"太后娘娘传话，说想见你。"
寻真一怔："太后？"
"嗯。明日我陪你入宫。"
次日，寻真换上一身得体的淡绿色衣裙，随沈昭入宫觐见太后。慈宁宫里，太后正在赏花，见他们来了，笑着招手。
"快起来，别多礼。"太后让寻真坐到身边，仔细打量着她，"嗯，气色比上次好多了。听说你要成亲了？"
寻真红着脸点头："回太后，六月初六。"
"好日子。"太后笑道，从腕上褪下一只翡翠镯子戴在寻真手上，"这是哀家当年的嫁妆，如今送你，也算物尽其用。"
寻真受宠若惊，连忙谢恩。太后摆摆手，又看向沈昭："沈卿，你可要好好待这丫头。若不是她，你们沈家现在还不知道怎样呢。"
沈昭郑重行礼："臣谨记太后教诲。"
太后满意地点点头，突然话锋一转："丫头，你可想过查清你父母被害的细节？"
寻真心头一紧："寻真想过，但时隔多年，证据难寻......"
"哀家这里倒有个线索。"太后示意宫女取来一个锦盒，"赵尚书死后，从他府上搜出一些密信。其中一封提到了你父亲，哀家觉得你应该看看。"
寻真接过信，手指微微发抖。信是赵尚书写给一个名叫"黑鹰"的人，内容简短却令人毛骨悚然："柳元已知边关事，须速除之。其女可留，或有大用。"
"这......"寻真的声音哽住了。父亲果然是被害死的！而她自己，竟然也在赵尚书的算计之中。
沈昭轻轻握住她的手，无声地给予支持。
"丫头，过去的事无法改变。"太后叹息道，"但你未来的人生还长。哀家看得出来，沈卿是真心待你。好好过日子，这才是对你父母最好的告慰。"
寻真含泪点头："谢太后指点。"
离开皇宫时，寻真的心情复杂难言。沈昭没有多问，只是默默陪在她身边，直到马车驶出宫门，他才开口：
"寻真，等我们到杭州后，我陪你回苏州扫墓。亲自告诉柳伯父伯母这个好消息。"
寻真靠在他肩上，轻轻"嗯"了一声。有他在身边，那些伤痛似乎也不再那么难以承受了。
六月初六，天公作美，晴空万里。沈府张灯结彩，喜气洋洋。寻真天不亮就起床梳妆，沈夫人亲自为她绞脸、梳头，一边梳一边念叨着吉祥话。
"一梳梳到尾，二梳白发齐眉，三梳子孙满堂......"
寻真看着镜中的自己，凤冠霞帔，明艳不可方物，几乎认不出来了。沈玥在一旁帮忙整理嫁衣，叽叽喳喳说个不停。
"姐姐今天真美！哥哥看到一定惊呆了！"
"陈公子送了一对鸳鸯枕来，绣工可精致了！"
"对了，母亲让我告诉你，哥哥从早上起来就坐立不安，把父亲的书房都踱出坑来了......"
寻真被逗笑了，紧张的心情缓解不少。
吉时到，喜娘为她盖上红盖头，搀着她走向正厅。透过盖头下方的缝隙，寻真能看到两旁站满了宾客，而前方，沈昭一身大红喜服，身姿挺拔如松。
拜天地，拜高堂，夫妻对拜。每一个动作寻真都做得无比虔诚，仿佛在用整个生命许下承诺。
送入洞房后，喜娘们说了许多吉祥话，又让他们喝了交杯酒，这才陆续退下，留下新婚夫妇独处。
寻真坐在床边，心跳如雷。她能感觉到沈昭站在面前，却迟迟没有动作。
"寻真。"他终于开口，声音有些哑，"我有个礼物要给你。"
寻真好奇地抬头，虽然隔着盖头什么也看不见。沈昭轻轻掀起盖头的一角，塞进来一个小布包。
寻真打开一看，顿时愣住了——那是一个已经褪色的小布偶，针脚歪歪扭扭，依稀能看出是个小女孩的形状。
"这是......"
"你十二岁那年落在灵堂的。"沈昭的声音温柔得不可思议，"我捡到后一直留着，想着哪天还给你。后来......就舍不得了。"
寻真的眼眶瞬间湿润。这个布偶是母亲给她做的最后一件玩具，她以为早就遗失了，没想到竟被沈昭珍藏了八年。
"现在物归原主。"沈昭轻轻掀开盖头，眼中盛满深情，"连同我的心一起。"
寻真抬头看他，烛光下的沈昭俊美如画，眼中是她从未见过的柔情。她将布偶贴在胸前，轻声道："我会永远珍惜的。"
沈昭俯身，吻住了她的唇。红烛高烧，映出一室春光。
三日后，新婚夫妇回门。沈府准备了丰盛的家宴，连一向严肃的沈明远都多喝了几杯，脸上带着罕见的笑容。沈玥和陈墨的婚事也已经定下，只等明年及笄后过门。
宴席散后，寻真和沈昭携手在花园散步。夏夜的微风带着花香，沁人心脾。
"在想什么？"沈昭问。
寻真望着天上的明月，轻声道："想我们第一次见面的时候。那天也是这样的好天气，你站在灵堂门口，逆着光，像个神仙似的。"
沈昭笑了："我当时只觉得，这个小姑娘眼睛真亮，明明那么伤心，却一滴眼泪都不掉。"
"因为我告诉自己不能哭。"寻真靠在他肩上，"父亲说过，柳家的女儿要坚强。"
沈昭搂紧她的肩膀："以后我的妻子可以想哭就哭，想笑就笑。有我在，你不必再一个人坚强。"
寻真心头一暖，突然想起什么："对了，我一直想问你，为什么当初会弹《长相思》给我听？"
沈昭耳根微红："那首曲子......讲的是一个男子对心上人的思念。我当时不敢说出口，只好借曲传情。"
寻真轻笑出声："沈大人也有不敢的时候？"
"在你面前，我永远都是当年那个手足无措的少年。"沈昭坦然承认。
月光下，两人相视而笑。八年的时光，从灵堂初见到今日相依，所有的等待、误会、痛苦，都化作了此刻的甜蜜。
三个月后，沈昭携寻真赴杭州上任。临行前，沈夫人拉着寻真的手依依不舍，沈明远则叮嘱儿子勤政爱民。沈玥哭成了泪人，连声说要常写信。
杭州的三年，是寻真人生中最快乐的时光。沈昭政绩斐然，深受百姓爱戴；寻真则开设医馆，免费为贫民诊治，人称"菩萨夫人"。期间，他们还专程去了苏州，在寻真父母墓前焚香祭拜，告慰在天之灵。
三年任满，沈昭调回京城，升任兵部侍郎。回京那日，沈府上下早早等在门口。沈玥已经出落成大姑娘，见到寻真就扑上来抱住；沈明远和沈夫人则欣慰地看着儿子儿媳，眼中满是骄傲。
又过了两年，沈玥与陈墨成亲，寻真亲手为她绣了嫁衣。婚礼上，沈昭看着妹妹幸福的笑脸，在桌下悄悄握住了寻真的手。
"在想什么？"寻真问。
沈昭看着她，眼中满是柔情："在想我们有多幸运。"
在失去一切后，又拥有了一切。
这一生，幸得与你重逢。